1988年3月10日，一个名叫郑萌珠的孩子，降生在北京大学第三医院。这个现在看来与其他人没有任何不同的孩子的出生，在当年却引来了不少争议。处在争论漩涡中心的，就是如今被誉为“试管婴儿之母”的张丽珠教授。
世界上第一个试管婴儿出生在1978年的英国。此后，美国等其他国家也先后有成功的喜讯传出。然而，这项在上世纪80年代热议于国外的技术，却没有让当时正在国外进修的张丽珠教授产生任何兴趣。因为同一时期，我们国家着重提倡的是计划生育政策。
“我真正意识到中国人也需要解决不孕问题，大概是在1984年。那时，很多来看妇科的女病人，都不是因为月经病，而是想怀孕。”张丽珠说，她们曾经分析过6300封救助信，发现这些人会因为生不出孩子而家庭不和，还会导致工作受到影响。
然而，想到与做到，总有着相当的距离。比如取卵，当时国外基本采用腹腔镜，伸进去，看到卵泡再取，创伤很小。但国内的情况不同，大部分患者盆腔内严重粘连，用了腹腔镜也看不见卵泡，“所以我们根本不能学国外，只能另辟蹊径：把手伸进去，摸到卵泡再取卵。”
除了技术上要自己摸索，一穷二白的硬件环境更是让张丽珠头疼。器皿、培养皿不够，必须反复消毒使用；取卵针不够，一根要用上十几次，有时用到后来，针尖都钝了、断了，还是不能扔，“我就拿着这个针，跑到钟表店去磨尖。还有更早的时候，因为卵子极度敏感怕冷，取卵室跟找卵研究组又离得很远，我们不得不将装着卵泡液的试管放进保温瓶，再揣到怀里，小跑着穿过操场，把它送过去。”